2023年03月15日 14時47分　
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　日本サッカー協会は15日、国際親善試合のウルグアイ代表戦（24日・国立）とコロンビア代表戦（28日・ヨドコウ）に臨む26選手を発表した。FC東京からは、DFバングーナガンデ佳史扶が初招集された。

「正直、U-22のほうに入れるかなと思って過ごしていたので。考えてもいなかったので、いまもビックリしています」

　自身もそう口にした驚きの初選出となった。この日の練習前に、DF長友佑都から「頑張ってこいよ」と声を掛けられたが、「何のことか分からなかった」と言う。その後、小原光城GMからチームメートの前で発表され、そこで初めて自分の代表入りを知った。

　そして、バングーナガンデは長友に「さっき言っていたのはこういうことなんですね」と話し掛け、「すごいありがたい言葉をいただきました」という。

　いつかは追い越さなきゃいけない存在だという長友もA代表入りは21歳のときだった。その話を今季開幕前のキャンプで、長友から「オレは21歳で代表に入ったから。お前も今年入らなきゃなと言われていた」と明かす。自らの代表初選出の一報を聞き、その話を真っ先に思い浮かべた。

　昨年のワールドカップ（W杯）カタール大会をテレビの前で見守った。そこで熱く激しく戦う長友の姿を見て、W杯の舞台が憧れから目標へと変わった。

「日頃からＷ杯の舞台で活躍した佑都さんの隣で練習させてもらっていて、こういう人が行ける舞台だと見て思っていた。（代表に）行ったらそういう人たちがたくさんいると思うので、楽しみです」

　驚きの初選出となったが、ただ呼ばれただけで終わるつもりはない。

「本当に呼ばれるからには行くだけというのは、一番やっちゃいけないこと。本当に消極的にならずに、積極的にドンドン結果を出すことにフォーカスしてガツガツしていきたい」

　代表初選出当時の長友も、ギラギラしていた。だからこそ、あえて聞いた。「ギラギラしていますか？」。それに正面から向き合い、こう答えた。

「行くからには、いまは驚きもあるんですが、緊張はあまりない。呼ばれたからにはやってやろうという気持ちでいます」

　ここから夢への一歩を踏み出す。背中を追う長友から掛けられた言葉の中身は「まだ（胸の）中にしまっておきます」と口にした。その金言を胸に、勇躍初代表に乗り込む。

text by Kohei Baba

photo by Kenichi Arai